2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的小组赛阶段，共设12个小组，每组4支球队。与以往不同的是，并非只有小组第三和第四333体育官网名面临淘汰——实际上，每组将有且仅有两支球队直接晋级，其余两支则进入淘汰或待定状态。
从结果上看，每个小组中会有**2支球队被淘汰**。这是因为每组前两名（共24支球队）直接晋级32强淘汰赛，而剩下的两个名额（即第3名和第4名）中，只有部分小组的第三名还有机会继续前进。根据国际足联公布的规则，12个小组的第三名中，成绩最好的8支可以搭上淘汰赛末班车，与24支小组前两名共同组成32强。
这意味着，在12个小组里，共有12支第四名球队全部出局，毫无悬念；而12支第三名球队中，只有8支能晋级，另外4支也将被淘汰。因此，总计被淘汰的球队数量为：12（所有第四名）+ 4（成绩较差的第三名）= **16支球队**。平均下来，每个小组恰好淘汰2支队伍。
这种“12组×4队→32强”的结构，是为了在扩军后仍保持淘汰赛阶段的完整性（32是2的整数次幂，便于单场淘汰）。同时，让部分小组第三名保留希望，也能提升小组赛末轮的悬念和竞争强度。例如，一支球队即便输掉一两场比赛，只要积分、净胜球等指标足够好，仍可能以“最佳第三名”身份出线。
对普通观众而言，最直观的理解是：每组打完三轮比赛后，排名第四的球队立刻回家；排名第三的球队则需等待其他小组全部结束，再与其他11个小组的第三名横向比较，看是否能挤进前八。如果未能进入这8支之列，同样会被淘汰。因此，严格来说，每个小组最终只有两支球队确定晋级，另外两支无论排名第三还是第四，都有可能止步小组赛。
在2026世界杯新赛制下，每个小组4支球队中，**固定有2支会被淘汰**——其中第4名必然出局，第3名则有约三分之一的概率（4/12）一同被淘汰。这一机制既扩大了参赛规模，又通过“最佳第三名”规则维持了小组赛的竞争性和观赏性。对于关注出线形势的球迷来说，不仅要看本队胜负，还需留意其他小组第三名的表现。
